Se Deus existe deve gostar de jogar ao berlinde, a julgar pelas bolinhas rochosas e gasosas que dispôs no Universo. O seu dedo é a força da gravidade e, de vez em quando, ocorrem umas colisões entre berlindes – é inevitável. Como qualquer gajo que já jogou ao berlinde sabe, convém ter sempre um abafador: são os chamados buracos negros. Nunca fui grande fã de bilhar, pelo que prefiro a teoria do berlinde. De qualquer maneira, não gosto de imaginar um ser supremo com um taco cósmico na mão.

Sim, eu sei, não é uma explicação muito científica e não possui qualquer valor teológico, é uma desbunda inconsequente, mas fiquei impressionado com o tamanho deste berlinde.

Basta olhar para a ilustração para se ter uma ideia da imensidão da estrela descoberta através do VLT (Very Large Telescope): à esquerda, uma estrela anã vermelha; ao lado, uma estrela do tipo Sol; uma anã azul, na verdade um gigante comparado com a nossa; finalmente, tão grande que nem cabe no enquadramento da ilustração, a estrela R136a1, com uma massa actual de cerca de 265 massas solares e uma massa de 320 vezes a massa do Sol na altura do seu nascimento.

A estrela faz parte de um enxame estelar composto por estrelas jovens, quentes e de grande massa, situada no interior da Nebulosa da Tarântula, numa das nossas galáxias vizinhas, a Grande Nuvem de Magalhães, a 165 mil anos-luz de distância. A ESO divulga os seus relatórios para a imprensa em português, pelo que podem consultar o original e pirar-se deste blogue herege o mais depressa possível.

E já lá vão mais de 400 planetas descobertos fora do Sistema Solar. Os últimos 32 foram anunciados hoje por uma equipa de astrónomos internacionais da qual faz parte o português Nuno Cardoso Santos do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto. Os telescópios do Observatório do Sul Europeu que a equipa utilizou não detectaram nenhum planeta do tamanho da Terra, mas pelo menos seis são planetas telúricos (sólidos) gigantescos (as Super-Terras) e a maioria dos restantes são gigantes de gás como o nosso Júpiter. Um deles é mesmo cinco vezes maior do que Júpiter.

«Estou confiante de que existem planetas como a Terra em todo o lado», afirma o coordenador da equipa, Stepahne Udry, astrónomo da Universidade de Genebra.. «A Natureza não gosta do vácuo. Se há espaço para colocar um planeta, então haverá um planeta».

Estas descobertas de planetas orbitando outras estrelas dão força à ideia de que existem muitos lugares no Universo onde a vida se pode desenvolver. Link

Adenda: esta é uma imagem gigantesca (clicar aqui para obtê-la na sua mais gloriosa resolução) contendo ilustrações de todas as missões espaciais, americanas e russas desde as primeiras órbitas à Terra até à missão que levará uma pequena nave espacial a Plutão, com chegada prevista para 14 de Julho de 2015.