Bitaites

Concorrência É impossível falar em placas de som sem falar na Creative Labs. A gama de placas SoundBlaster veio revolucionar o mercado de placas de som para computadores. Estas placas tornaram-se no padrão ao qual todas as outras devem seguir para ter sucesso.
Esta realidade reflecte-se essencialmente no mercado doméstico: as mais recentes apostas da Creative, os modelos Audigy e X-Fi, estão muito bem cotadas entre os utilizadores – e nem um problema relacionado com o Windows Vista (e por culpa do próprio) evitou o seu triunfo.
No campo de produtos profissionais, temos vindo a assistir a um desaparecimento de marcas especializadas muito por culpa das grandes funcionalidades já acessíveis em modelos ‘populares’ mais recentes da Creative: a utilização de chips de grande capacidade de processamento nas placas X-F1 (os EMU20K1) é apenas um exemplo entre muitos.

Windows Vista O lançamento do Windows Vista, contudo, foi péssimo para milhares de utilizadores de placas de som da Creative, dado que eliminou o suporte a drivers para modelos Audigy e, mais importante, para os novos modelos X-Fi. Muitas das capacidades de processamento de áudio por hardware específico destas últimas placas não funcionam no Windows Vista.
O problema deve-se ao novo modo de funcionamento do DirectSound 3D. Este força todas as placas a funcionar via software no processamento de som 3D e Dolby Digital. O resultado disto é ‘catastrófico’: modelos recentes como as placas X-Fi deixaram de suportar funcionalidades como o EAX5.0 e tornaram-se equivalentes a placas obsoletas como as SoundBlaster Live e outras.
Esta situação de indefinição entre as placas de som da Creative e o Windows Vista abriu uma brecha temporária no mercado e é através dela que a Asus pretende passar os seus modelos. Estes estão já equipados com chips de processamento de áudio compatíveis com o Windows Vista, como é o caso do CMedia Oxygen HD (CMI8788) utilizado na nova Asus Xonar D2.

Xonar D2 A Xonar D2 é uma placa de som em formato PCI que, mais tarde, tomará a forma PCI-Express, passando a chamar-se Xonar D3. Possui um processador de som Asus AV200 identificado como sendo o CMI8788 graças ao conjunto de funcionalidades suportadas: DTS Connect, DTS Interactive, DTS Neo:PC, Dolby Pro-Logic IIx, Dolby Virtual Speaker, Dolby Digital Live e Dolby Headphones. Para os mais aficionados em jogos, tem um suporte total de DirectSound 3D, OpenAL, A3D 1.0 e EAX até à versão 2.0. A acompanhar este AV200 estão quatro DAC (Digital-to-Analog Converter) de 24 bits – para conversão de sinais digitais – e um conversor DAC de 24 bits Cirrus Logic CS5381 – para conversão de sinais analógicos.

Estética Assim que retiramos a placa da sua caixa, fica-se admirado pelo aspecto do ‘brinquedo’.
A cobertura em alumínio dá-lhe um aspecto futurístico e, ao mesmo tempo, militar, imitando o estilo Stealth encontrado nos famosos aviões invisíveis como o F-117.
A razão da utilização dessa cobertura serve para filtrar a maior parte da interferência de ruídos electromagnéticos causados pelos restantes componentes no interior do computador – acreditem que o filtro resulta, e bem.
Outra particularidade que nos deixou deliciados foi a inclusão de pequenos leds no interior das fichas de ligação para identificar cada uma delas por meio de cores. Todas estas saídas estão banhadas a ouro para prevenir a corrosão e diminuição de resistência eléctrica do sinal.
Para os adeptos de produção de áudio numa vertente mais funcional, o modelo tem uma placa extra com ligações Din MIDI, possuindo uma ficha Mini-DIM com um cabo externo adaptador para duas ligações normais Din de cinco pinos.

Software De nada vale uma placa de som se não tivermos um bom conjunto de drivers e aplicações para gerir todas as funcionalidades, e neste ponto a Asus conseguiu um óptimo resultado comparativamente à concorrente directa.
Os drivers são extremamente leves e simples de usar, estando tudo acessível por meio de um único painel de controlo. Este tem um GUI um bocadinho estranho e requer alguma prática até se conhecer quais os atalhos para as funções pretendidas.
Incluído no software vem uma aplicação bastante curiosa – Asus PMP (Portable Music Processor) – que permite, através do processador AV200 da Xonar, adicionar codificação por hardware (como Dolby Virtual Speaker ou Dolby Headphone) numa pista MP3, para ouvir no seu leitor preferido.

Conclusão Antes de chegar a uma conclusão, foi essencial ver se todo o aparato e todas estas tecnologias funcionam correctamente, usando para tal um bom conjunto de som da B&W e uns auscultadores de boa qualidade.
O resultado? Excelente. O som emitido pela Xonar D2 foi sempre de alta qualidade, claro e limpo. Ao contrário do que costuma acontecer com as placas de som integradas na motherboard, não se detectou qualquer tipo de interferência electromagnética, mesmo usando ventoinhas ao lado da placa para testar a cobertura.
A utilização de saídas de som iluminadas por LED é uma excelente ideia que só veio reforçar a imagem de qualidade e empenho que a Asus teve no desenvolvimento desta placa de som.
Como ponto negativo apenas um a apontar, o preço, que ronda os 170 Euros – um bocadinho puxado. Ainda assim, se tivermos em conta as funcionalidades oferecidas e a total compatibilidade com o Windows Vista (para além de drivers que funcionam correctamente), assim como a qualidade de som emitido, talvez esse valor até se justifique.

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