E já lá vão mais de 400 planetas descobertos fora do Sistema Solar. Os últimos 32 foram anunciados hoje por uma equipa de astrónomos internacionais da qual faz parte o português Nuno Cardoso Santos do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto. Os telescópios do Observatório do Sul Europeu que a equipa utilizou não detectaram nenhum planeta do tamanho da Terra, mas pelo menos seis são planetas telúricos (sólidos) gigantescos (as Super-Terras) e a maioria dos restantes são gigantes de gás como o nosso Júpiter. Um deles é mesmo cinco vezes maior do que Júpiter.

«Estou confiante de que existem planetas como a Terra em todo o lado», afirma o coordenador da equipa, Stepahne Udry, astrónomo da Universidade de Genebra.. «A Natureza não gosta do vácuo. Se há espaço para colocar um planeta, então haverá um planeta».

Estas descobertas de planetas orbitando outras estrelas dão força à ideia de que existem muitos lugares no Universo onde a vida se pode desenvolver. Link

Adenda: esta é uma imagem gigantesca (clicar aqui para obtê-la na sua mais gloriosa resolução) contendo ilustrações de todas as missões espaciais, americanas e russas desde as primeiras órbitas à Terra até à missão que levará uma pequena nave espacial a Plutão, com chegada prevista para 14 de Julho de 2015.