«O compositor demasiado avançado para o seu tempo» e «romântico quase até ao limite», como mencionam praticamente todos os textos sobre Hector Berlioz que consultei (ver fontes), encontrou a sua grande musa inspiradora na noite de 11 de Setembro de 1827.
Berlioz tinha 24 anos e sempre fora um homem de paixões assolapadas. Aos doze apaixonara-se por uma rapariga seis anos mais velha, Estelle. A diferença de idades não permitiu ao fogoso rapaz concretizar o primeiro amor.
À medida que os anos foram passando, Estelle desvaneceu-se: «Esqueci-me da cor dos seus cabelos; penso que eram negros» – escreveria o compositor nas suas Mémoires. «Mas quando a recordo tenho o vislumbre de uns olhos muito brilhantes e uns sapatos cor-de-rosa».

Berlioz reencontrou o amor na noite em que se dirigiu ao Teatro de Paris e viu Harriett Smithson representar o papel de Ofélia na peça Hamlet, de Shakespeare. Nos meses que se seguiram entregou-se cegamente ao impulso de se arrastar aos pés de Harriett, se fosse preciso, até conseguir conquistar os seus favores. Não teve sorte. Ela não se deixou impressionar e rejeitou-o sempre.
«Se as paixões aconselham por vezes mais ousadamente do que a reflexão, isso deve-se a que elas dão mais força para executar», escreveu Shakespeare. Berlioz decidiu que haveria de a conquistar com a genialidade da sua música. Desta paixão resultou uma obra que é unanimemente reconhecida como uma das mais importantes do século XIX: Sinfonia Fantástica, completada três anos após o luminoso encontro com Harriett, em 1830.
Sinfonia Fantástica narra a história de um jovem e ambicioso compositor. De cabeça perdida por uma bela donzela, tenta cometer suicídio com uma overdose de ópio. Em vez de morrer, alucina cinco vezes – tantas quantos os movimentos que compõem a peça.
Primeiro encontra a sua amada e é dominado pelo desejo; depois vê-a a dançar num baile; segue-se uma cena tranquila numa pastagem; depois assassina a mulher que deseja e é executado na guilhotina; no último movimento, o corpo do compositor é atirado de um lado para o outro num sabat de bruxas, no qual a sua donzela morta reaparece como vampiro, acompanhada por uma distorção do seu tema e pelo cântico medieval pelos mortos, o «Dies Irae».
Poderia o compositor conquistar o que o homem não conseguira? Sabê-lo-ia Berlioz pouco tempo depois, em Paris, quando um amigo de espírito diligente conseguiu convencer Harriett a estar presente durante um concerto da Sinfonia Fantástica. Berlioz estava na orquestra, pois era o próprio compositor a encarregar-se do tímpano, um instrumento de percussão.
Um poeta chamado Heinrich Heine estava no concerto – e é graças a ele que sabemos mais ou menos o que aconteceu na noite em que Harriett compareceu. «Um amigo chamou-me a atenção para o compositor que estava sentado na extremidade do palco, tocando tímpano. Depois notou: ‘Está a ver aquela mulher inglesa? É a senhora Smithson; nos últimos três anos Berlioz tem estado loucamente apaixonado por ela e é a esta paixão que devemos agradecer o facto de estarmos aqui e agora a ouvir esta ousada sinfonia’. Sempre que o olhar da donzela se cruzava com os do compositor, o homem tocava o tímpano como um maníaco. Foi assim que o vi pela primeira vez, e assim o recordarei para sempre.»
Encantada com a música, Harriett reconheceu então o genial compositor como o estranho homem que a cortejara incessantemente – e dessa vez não o rejeitou. Acabaram por casar, mas não foram felizes para sempre.

Só após o casamento Berlioz tomou conhecimento da confusão em que se transformara a vida da sua musa. Harriett já não era a actriz da moda. À amargura que sentia por uma carreira em inevitável decadência, juntava-se uma enorme quantidade de dívidas que contraíra devido a uma série de representações de Shakespeare que produzira com o seu próprio dinheiro – produções fracassadas, pois por essa altura Paris achava Shakespeare «bárbaro» e ridicularizava a ex-rainha dos palcos. A carreira de Harriett terminou de vez quando partiu uma perna ao descer de uma carruagem. Ao abandono definitivo dos palcos, juntou-se uma série de empreendimentos económicos desastrosos que a obrigaram finalmente a declarar falência.
Quem pagou todas as contas foi Berlioz. Arranjava dinheiro com os concertos e escrevendo muitos artigos para os jornais, mas nem o nascimento de um filho conseguiu salvar uma relação tão desequilibrada. Enquanto Berlioz acumulava sucessos, Harriett, solitária no seu fracasso, tornou-se cada vez mais ciumenta. Quatro anos depois da estreia de Sinfonia Fantástica, separaram-se. Apesar disso, este post tem um final feliz.

Fontes: Wikipédia – Sinfonia Fantástica, Hector Berlioz | The Project Gutenberg EBook of The Love Affairs of Great Musicians, Volume 2 | The Hector Berlioz Website