Bitaites

O fascinante estudo da swarm intelligence - a sofisticada inteligência comportamental das colónias de insectos - ensinou-nos muito. Estes grupos, embora não possuindo coordenação, conseguem estruturar um comportamento colectivo complexo e eficaz, que resulta de uma correlação de acções elementares por parte de cada um dos indivíduos. São modelos de tal maneira funcionais que inspiraram muitos algoritmos, entre os quais o célebre Ant Colony Optimization (ACO) desenvolvido pelo italiano Marco Dorigo, que permite chegar a uma solução do problema do mensageiro e de outros problemas complexos.
A analogia entre a blogosfera e a organização descentralizada dos insectos sociais é muito forte. Para além da característica comum de base, isto é, a existência de sistemas de cooperação espontâneos derivados do facto de cada indivíduo se organizar por si, em ambos os casos há regras simples de funcionamento, aspectos de pura casualidade (percursos diversos, erros, etc) e forma de competição ou controlo que ajudam a estabilizar o comportamento global.
É claro que a analogia se detém a nível abstracto, porque, como é evidente, no comportamento humano pesam variáveis diferentes. Contudo, se a descrição se verifica a nível do sistema, também pode funcionar para alguns modelos de actividades humanas: «As expressões matemáticas que utilizamos para caracterizar um podem ser utilizadas para caracterizar o outro, se bem que as variáveis e os parâmetros nas equações tenham significados muito diferentes.»
Vejamos a tarefa colectiva do filtro de conteúdos, que não esgota a actividade do bloguista mas tem uma parte relevante nas prestações de todo o sistema, tornando-o atraente para o público exterior e interior, e girando os fluxos de informação.
Tal como uma formiga procura alimento, o bloguista (que é um operador da read/write Web) procura informações. Cada bloguista age por sua própria conta e, como sucede quando se observa uma única formiga, parece que age de maneira desligada de todos os outros. Contudo, a verdade é que alguns imperativos comportamentais simples, seguidos por todos os indivíduos, permitem o funcionamento do sistema.
A primeira regra, de certo modo instintiva (e vital, como para as formigas pode ser a procura de alimento) é aquela a que poderíamos chamar a «regra do interesse». Trata-se efectivamente, de uma acção espontânea que, no entanto, se torna útil do ponto de vista colectivo. De facto, como é normal, cada bloguista procura na Internet estímulos que considera interessantes e propõe aos seus leitores os melhores frutos da sua pesquisa ou, em qualquer caso, tudo aquilo que de algum modo lhe provoca um comentário ou lhe sugere que, através de um link, possa interessar aos seus leitores. Graças à regra do interesse estabelecem-se contactos e as relações de confiança nos clusters, que se agregam em volta de temas comuns.
Depois há a regra do «link para a fonte». Por vezes, quando necessário, também se aponta para a fonte intermédia. Muito frequentemente se descobrem conteúdos interessantes graças a um outro blogue e, além do link para o material original, cria-se também uma ligação com o blogue que prestou o serviço. A fórmula pode ser diversa («Graças a [Nome-Blogue]» ou «Via [Nome-Blogue]», etc). Se por um lado é evidente a analogia coma feromona (mais links são «depositados», mais pessoas seguirão o percurso), por outro não há dúvida de que esta regra imanente venha a ser adoptada como convenção social e primeiro se faça notar o desrespeito e depois, em caso de recidiva, ele seja publicamente condenado. Nos Estados Unidos houve recentemente uma polémica feroz sobre uma presumível tendência por parte de alguns bloguistas famosos para não respeitarem esta norma. Entre outras coisas, esta leitura de links explica bastante bem como se realiza o preferential attachment, que gera a lei rich get richer [falada em capítulos anteriores].
Por vezes, sobretudo no caso de pessoas recém-chegadas à blogosfera, há alguém que «erra» e não põe o link. Em casos muito raros, arriscando a exclusão - visto que por um lado os referrers no-lo dão a conhecer e por outro é um gesto não apreciado -, essa pessoa nem chega a construir o blogrolling. Com o tempo, observando a prática comum, todos acabam por se adaptar.
Obviamente que a regra também se aplica à produção de conteúdos originais, quando possível. Em geral há sempre algum livro para citar (com link para a página de determinada livraria online), um ensaio, um conceito expresso por outros. Se há uma fonte, o bloguista estabelece um link. O público, estando habituado a ter a possibilidade de aprofundar se o deseja, conta com isso. E se o link não existe, frequentemente pede-o nos comentários.
É uma regra simples, que gera, porém, um efeito complexo. Graças a esta regra, sistemas como a Technorati podem sintetizar a «agenda» da blogosfera, filtrando automaticamente os conteúdos e estabelecendo os interesses dominantes. Mas também no interior dos vários topic clusters a observância desta norma consegue regular o tráfego e dirigir os leitores para os seus objectivos.
Como no caso das colónias de formigas, trata-se de um processo estocástico, de probabilidades e não necessariamente isento de erros. Existem factores evidentes de casualidades.
No grupos de insectos sociais, erros e casualidades não são bugs; pelo contrário, contribuem para o sucesso ajudando-os a descobrir novos percursos e a explorar. A auto-organização alimenta-se dos erros, que dão à colónia flexibilidade (a colónia consegue adaptar-se às mudanças ambientais) e robustez (mesmo quando um ou mais indivíduos erram, o grupo consegue nas mesma desempenhar a sua tarefa. (…)