Bitaites

Quando o Google tosse, há sempre um blogger que se constipa. Metade dos que acompanho diariamente menciona nos últimos dias as alterações feitas pelo Google aos valores de PageRank dos sites. Que te diz isto a ti, que não tens blogue nem site? Nada. Que te diz isto a ti, que não sabes o que é a PageRank? Népia. Dado que os autores dos posts também não se preocupam em explicar a PageRank e por que razão é tão importante, o visitante leigo passa por cima da informação.
Aos que nada pescam do assunto e gostavam de entender toda esta comoção da blogosfera à volta da PageRank, talvez a leitura do capítulo The Power of Linking: sinais de economia política da Web possa ser muito útil. É retirado de um excelente livro do jornalista e especialista italiano Giuseppe Granieri, Geração Blogue, publicado o ano passado em Portugal pela Editorial Presença e traduzido por Maria das Mercês Peixoto. Segue-se - dividido em duas páginas, atenção a quem acompanha pelo raio dos feeds - uma parte significativa desse capítulo.

«Os links têm um valor preciso na Web e podem ser considerados como um pseudo-valor»: na relação apresentada em 2002 na Conferência da Association for Computing Machinery Hypertext em Baltimore, significativamente intitulada Links and Power: The Political Economy of Linking on the Web, a especialista norueguesa Jill Walker retoma e desenvolve uma filosofia não inédita, à luz de algumas alterações nos equilíbrios da Rede. O ponto de partida é a crítica à teoria segundo a qual numa rede todos os elos têm a mesma possibilidade de ser alcançados. A condição é bastante clara: «Todos nós participamos numa estrutura de poder. Podemos criticá-la, reflectir nela, aprová-la ou tentar subvertê-la. Mas não devemos ignorá-la. A estandardização dos links e o seu valor modelarão aquilo que o futuro nos reserva, porque definem o que pode ser encontrado. Definem conhecimento.»
Com o enorme êxito e a extraordinária difusão do Google, os links deixaram de ser simples elementos de ligação e adquiriram um «valor». O algoritmo de funcionamento do motor de busca americano, conhecido como PageRank, utiliza-os para determinar a popularidade e, como tal, a visibilidade de um sítio da Net. Os detalhes de funcionamento do algoritmo não são completamente públicos, ainda que o princípio seja claro: o Google interpreta os links como um voto do webmaster nas ligações do sítio com os pontos de conexão.
Trata-se de uma inovação substancial. Até há poucos anos não era difícil encontrar, sobretudo numa dada esfera de conselheiros legais renitentes em compreender a inovação, pessoas convencidas de que uma ligação de A para B roubava valor a este último para o acrescentar a A, visto que deste modo quem criava o link ligava-se a conteúdos de propriedade alheia. Uma certa escola de pensamento tinha até começado a defender que os links eram de certo modo uma violação dos direitos de autor. Por muito que hoje possa parecer absurdo a quem conhece a Rede, nalguns casos a controvérsia chegou a originar um razoável número de processos em tribunal. Hoje, como diz Walker, «quando ofereço um link para B, este link fornece um valor preciso (se bem que oculto) à PageRank do Google e a outros sistemas de indiciação como o Blogdex. O link tem para B um valor superior ao que o conteúdo da página de B tem para mim ou para os meus leitores. Eu, como o meu link, estou a pagar a B pelo acesso aos seus conteúdos». Além disso, para o Google, a PageRank influi também no valor do próprio link, visto que uma ligação proveniente de uma página com uma outra reputação é atribuído um maior peso.