Václav Šilha, nascido na Checoslováquia há 46 anos, muitos dos quais a fotografar a vida selvagem em várias partes do mundo, teve a sorte de fotografar o mais bizarro acontecimento que testemunhou em toda a sua carreira.

No princípio deste mês estava nas margens do rio Mara, na Tanzânia, a fotografar um grupo de hipopótamos. Um crocodilo esgueirou-se entre a multidão e aproximou-se em demasia de uma fêmea e da sua cria.

Um grupo de hipopótamos formou um círculo protector para impedir a progressão do crocodilo. «Existe um respeito mútuo entre crocodilos e hipopótamos», afirma Václav. «As lutas são raras. Eu estava à espera que o crocodilo simplesmente recuasse.»

Reagiu de uma maneira que dificilmente poderíamos imaginar num réptil daquele tamanho: entrou em pânico. Em vez de voltar para trás, tentou escapar correndo em cima dos próprios hipopótamos, como se pode ver na segunda foto desta sequência.

Seguiu-se então o que o fotógrafo descreve como «uma luta colossal. Não podia acreditar no que estava a ver: um crocodilo em pânico a trepar sobre o dorso dos animais. A ilha de hipopótamos começou então a atacá-lo, mordendo-o repetidamente».

O hipopótamo é um animal poderoso, gigantesco e temível quando se torna agressivo: é capaz de aplicar centenas de toneladas de pressão numa única mordida. Nem um crocodilo conseguiria escapar a um bando de mais de 50 hipopótamos em fúria.

«Pouco tempo depois, o corpo do crocodilo morto flutuava no rio – nunca mais o vi».

A quarta foto desta sequência foi publicada em dupla página na edição deste mês da revista BBC Wildlife. «Tive sorte. Estava no sítio certo à hora certa. Quem não teve tanta sorte foi o crocodilo.»